Cyanobactéries : un enjeu de santé publique en Wallonie

L’épisode de sécheresse qui touche actuellement la Wallonie, associé aux fortes températures et à un faible renouvellement de l’eau, peut favoriser la prolifération des cyanobactéries dans certains cours d’eau, plans d’eau et zones humides.

Également appelées « algues bleues », les cyanobactéries sont des micro-organismes naturellement présents dans les milieux aquatiques. Lorsque les conditions leur sont favorables — chaleur, lumière et présence importante de nutriments — elles peuvent se multiplier rapidement et former des « blooms ». Certaines espèces produisent alors des toxines, appelées cyanotoxines, qui peuvent présenter un risque pour la santé humaine, la santé animale et l’environnement.

L’exposition aux cyanotoxines peut se produire de différentes manières :

• par contact avec la peau, notamment lors d’une baignade ou d’une activité nautique ;
• par ingestion d’eau contaminée, mais aussi potentiellement de poissons ou de crustacés provenant d’un milieu contaminé ;
• par inhalation d’aérosols, par exemple lors de certaines activités nautiques.

Les symptômes dépendent notamment du type de toxine et du mode d’exposition. Ils peuvent comprendre :

• des irritations de la peau et des yeux ;
• des nausées, vomissements ou diarrhées ;
• des maux de tête ou de la fièvre ;
• dans les situations les plus graves, des atteintes hépatiques ou neurologiques.

Les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées et les animaux domestiques peuvent être particulièrement vulnérables.

Les chiens sont particulièrement exposés aux intoxications aux cyanobactéries. Ils peuvent boire l’eau contaminée ou ingérer des cyanobactéries en se léchant après une baignade.

Des intoxications graves, parfois mortelles, ont été rapportées. Il est donc essentiel d’empêcher les animaux domestiques d’accéder aux eaux suspectes et de les laisser s’y baigner ou y boire.

Pour limiter les risques, quelques précautions simples sont à respecter :

• Se baigner uniquement dans les zones de baignade officielles et autorisées.
• Ne pas se baigner dans une eau présentant une coloration inhabituelle ou suspecte.
• Éviter toute baignade dans une eau recouverte d’écume, de mousse ou d’un dépôt inhabituel.
• Éviter tout contact avec une eau suspecte, y compris pour les animaux domestiques.
• Ne pas boire l’eau d’un cours d’eau ou d’un plan d’eau suspect, même après l’avoir fait bouillir : l’ébullition ne constitue pas une garantie d’élimination des cyanotoxines.
• En cas de symptômes après une exposition à une eau suspecte, demander rapidement un avis médical et signaler l’exposition.

Si une personne ou un animal présente des symptômes après avoir été en contact avec une eau potentiellement contaminée, il convient de demander rapidement une aide médicale ou vétérinaire. En cas de situation grave ou de symptômes importants, contactez les services de secours.

En période de sécheresse et de fortes chaleurs, la prudence est particulièrement importante : une eau qui paraît calme ou naturelle n’est pas nécessairement sans risque.